12/17 Today ライト兄弟の初飛行（1903）

ライト兄弟のひみつ: "朝起きると、毎秒9から11メートルの北風が吹いていた。マシーンを早々に納屋から引き出し、信号旗を揚げて沿岸警備隊施設に合図を送った。我々が飛行準備をしていると、ダニエルス、ドウ、エタリッジ、ブリンクリー、ムーアの5人が見学に集まって来た。エンジン、プロペラを回して準備を整え、10時35分、私は最初の飛行に向けてマシーンに乗った。この時の風速はおよそ9メートル強。（訂正、政府の公式な風速計では12メートル。）
　　ロープを解き放すとマシーンは滑走を始め、11km/hから13km/hくらいまでスピードを上げた。マシーンは4番目のレールにさしかかったところで中に浮いた。ダニエル氏は、まさにレールを離れる瞬間をカメラに捕らえた。前方の昇降舵が重心に近いために過敏な反応を示し、上下運動を制御するのが非常に困難だった。結果としてマシーンは10フィート上がったかと思うと、今度は地面に向かって急降下した。レールの終端から100フィートくらいのところで突然地面にたたきつけられた。飛行時間12秒。
---1903年12月17日、オービル・ライト手記より---"

上記のリンク先サイトのライト兄弟に関する記述がとても詳しい。膨大な飛行写真コレクションもある。おすすめ。

ところでライト兄弟の二人、最初に飛んだのは兄か弟かどっちだろうか？　弟のオービル・ライトが最初に飛んだ。どっちが最初に飛ぶかをくじで決めた。儒教精神とは無縁なアメリカらしい話。